.
Promiseland en Willow Creek
Vanaf het begin van Willow Creek Community Church (WCCC) heeft kinderwerk een plek gehad. En zoals bijna overal het geval is, als je gezinnen wilt bereiken moet je een oplossing hebben voor de kinderen. Ook daar is het zo begonnen. Iemand die gevraagd werd om de kinderen 'bezig' te houden tijdens de 'echte' kerkdienst. Na de beginperiode was Willow zo gegroeid, dat er betaalde kinderwerkers aan de slag konden. Met veel vallen en opstaan is in de loop van de jaren een bloeiend kinderwerk tot stand gekomen. Niet als een aanhangsel van de echte kerk, maar als een wezenlijk onderdeel van het Lichaam van Christus met een eigen missie en een eigen visie binnen het totaal van de kerk. Sterker nog, het heeft een centrale plaats in de missie van de kerk om buitenkerkelijken met Christus in aanraking te brengen. Zoals Bill Hybels het zegt: 'Promiseland is nog steeds het belangrijkste werktuig van onze gemeente om gezinnen te bereiken.'
Promiseland in Nederland
In 2000 is een aantal Nederlandse kinderwerkers naar de Promiseland-conferentie geweest in Chicago. Door de verhalen, maar met name ook door het daadwerkelijk te zien en te ervaren, is er heel veel enthousiasme ontstaan voor de visie en het materiaal van Promiseland. Enkele onderdelen van het materiaal zijn vertaald en verschillende kerken zijn ermee aan de slag gegaan. In 2005 is er in Nederland een Promiseland-conferentie geweest waar 400 mensen aan hebben deelgenomen.
Samenwerking
In 2007 is er een unieke samenwerking ontstaan rondom de vertaling en het uitgeven van het Promiseland materiaal. Stichting Opwekking/Timothëus, de Internationale Bijbel Bond (IBB) en Willow Creek Nederland hebben de handen ineen geslagen om dit unieke materiaal beschikbaar en geschikt te maken voor Nederland. Ria de Baat (IBB), Marian Geeve (Opwekking/Timotheüs) en Janneke Vonkeman (Willow/De Pijler) hebben elkaar gevonden in de overtuiging dat dit materiaal voorziet in een behoefte in Nederland.
De motivatie voor deze samenwerking is gelegen in de kracht van het materiaal en de visie die erachter zit. Met dit unieke materiaal kunnen kinderen geholpen worden hun geloof onder woorden te brengen en toe te passen in het leven van iedere dag. Op de website die speciaal voor dit project ontwikkeld is (www.promiseland.nl) staat aangegeven waarom de drie organisaties zo enthousiast zijn om zich in te zetten voor de vertaling en distributie het materiaal:
- omdat we het belangrijk vinden dat kinderen Jezus Christus persoonlijk leren kennen;
- omdat het materiaal aansluit bij hun belevingswereld en emotionele ontwikkeling;
- en - zeker niet onbelangrijk - dat het een dosis humor en creativiteit bevat!
Het totale pakket bestaat uit 21 onderdelen: drie seizoenen en twee jaren voor onder-, midden-, en bovenbouw. Willow Creek zorgt voor het beschikbaar stellen en vertalen van het materiaal, de IBB zorgt voor het geschikt maken voor de Nederlandse cultuur en verzorgt het redactiewerk. Tenslotte draagt Opwekking zorg voor de productie en de distributie. Nogmaals, een unieke samenwerking waar heel veel enthousiasme en vrije tijd in is gaan zitten.
Op een conferentie in februari 2008 met bijna 500 kinderwerkers zijn de eerste drie pakketten op de markt gekomen. Een belangrijke eerste stap voor de drie organisaties die zich hebben gecommitteerd om de komende twee jaar al het materiaal uit te brengen.
Tijdens deze conferentie is een belangrijke bijdrage geleverd door Mark Holmen, een voorganger uit Amerika, die vijftien jaar verantwoordelijk is geweest voor het jeugd en jongerenwerk in zijn kerk. Naast het belang voor kinderwerk richtte hij zijn aandacht met name op de rol die ouders spelen in de geloofsopvoeding van hun kinderen. Hij stelde, dat ouders de neiging hebben om de geloofsopvoeding aan de kerk te delegeren en het daar van te verwachten. Hij pleitte voor een samenwerking, omdat uit onderzoek blijkt, dat voor de geloofsopvoeding van kinderen Mama en Papa (in die volgorde) toch echt op de eerste plaats komen.
De rol van Willow Creek Nederland
De Willow Creek Community Church in Amerika is een kerk die alle aspecten van gemeente-zijn ontwikkeld heeft. Je hoeft maar even naar de website te gaan om iets te proeven van de omvang en kwaliteit. Willow Creek Nederland is geen kerk, maar een organisatie die wil helpen het goede dat in de WCCC ontwikkeld is over te dragen op kerken en gemeenten in Nederland. Natuurlijk is het niet de bedoeling om overal Willow-kerken te produceren, maar om in de context van Nederland en het Koninkrijk bij te dragen aan wat God hier aan het doen is.
In het mission statement van de Willow Creek Association (WCA, de internationale organisatie van Willow Creek) staat dat gezocht wordt naar samenwerking met andere organisaties. Internationaal wordt dat gedaan met Compassion en Equip. Ook in Nederland sluiten we daar bij aan. Dit project past dan ook perfect in de visie van de Willow Creek.
Willow Creek Nederland is geen kerk en het is ook niet niet een organisatie die kinderwerk doet. We zien onszelf als katalysators om het goede werk dat in Gods Koninkrijk gedaan wordt op dit terrein te ondersteunen. We kunnen inspireren door mensen uit te nodigen de Promiseland-conferenties in Amerika bij te wonen, we kunnen toerusten door goede sprekers naar Nederland te halen en we kunnen bemoedigen door verhalen te vertellen die we horen en aan elkaar willen doorgeven.