.
Achtergrond
Willow Creek Community Church (WCCC) begon als een jongerenbediening in South Park Church in Park Ridge, Illinois in de zeventiger jaren. Ze gebruikten moderne muziek, drama en Bijbelonderwijs die relevant was en aansloot bij het leven van de studenten. De diensten groeiden van een handjevol tot 1.000 studenten en scholieren die op zondagavond bijeenkwamen. Niemand was meer verbaasd – of geïnspireerd – door de respons dan de jonge leiders van deze nieuwe bediening, inclusief een net afgestudeerde universiteitsstudent, genaamd Bill Hybels.
Door in te gaan op een uitdaging die God door zijn professor en mentor Dr. Gilbert Bilezikian presenteerde in 1975, begonnen Hybels en nog een groep jongeren een kerk te houden die Handelingen 2 reflecteerde.
Deze kerk verwelkomde iedereen, deze kerk zou een plaats worden waar mensen die ver van God afstonden konden komen met de dingen die hen bezig hielden in hun leven, zonder direct veroordeeld te worden. God was in staat om tot hen te spreken. Hun visie omvatte ook een bediening waarbij drama, zang, etc. een hele grote rol zou gaan spelen. Diensten werden rondom dagelijkse problemen en zorgen opgezet. Gelovigen werden ingezet waar hun geestelijke gaven lagen. De armen, de behoeftigen werden geholpen.
Er werd een cinema gehuurd (die de naam Willow Creek droeg, waar de naam dus is van blijven hangen) en de eerste dienst werd gehouden op 12 oktober 1975 met een 125 gasten. Tegen de tijd dat het herfst 1979 was, waren de wekelijkse bezoekaantallen doorgegroeid naar ruim 2.000 en in februari 1981 kon Willow naar een nieuw permanent gebouwencomplex verhuizen in South Barrington.
Rond 1991 was het bezoekersaantal gestegen naar 12.000 per weekeinde. De verschillende bedieningen bloeiden en groeiden. De jonge kerkleiders zagen God aan het werk, niet alleen in Willow, maar ook in de harten van velen over de wereld die een zelfde roeping hadden.
Tegen de tijd dat deze kerkgroei de onverdeelde aandacht van de pers kreeg, was het ook een plek waar andere christenen bijeenkwamen die kerkgemeenschappen aan het bouwen waren met een warm hart voor diegenen die nog ver van Christus waren verwijderd.
Vandaag de dag heeft Willow meer dan 20.000 bezoekers per weekeinde op vijf verschillende lokaties in de omgeving van Chicago. Nog maar een paar jaar geleden is een gloednieuw auditorium geopend op de Willow campus voor ruim 7.000 mensen. Dit auditorium is ideaal om de Leadership Summit in te huisvesten. 
THE WILLOW CREEK ASSOCIATION (WCA) is opgericht in 1992, deels om te helpen om de programma’s van Willow te vertalen in gereedschappen die konden worden gebruikt door andere kerken. Maar vanaf het eerste begin is het WCA’s missie geweest om te zoeken naar innovatieve doorbraken en ideeën met wijd verbreid Koninkrijks potentieel en die te delen met iedere kerk waar ook ter wereld – om iedere kerk van elke omvang en stijl te helpen dienen en ondersteunen.
Vandaag de dag heeft WCA ruim 13.000 lidkerken in meer dan 35 landen, die meer dan 95 verschillende denominaties vertegenwoordigen. Er worden tienduizenden kerkleiders getraind en ieder jaar miljoenen boeken en dvd’s uitgezet ter ondersteuning. De eerste missie van de organisatie is meer dan ooit tevoren tot stand gekomen. Toegewijd om iedere kerk te laten groeien tot zijn God gegeven volle verlossende potentieel, kijken kerkleiders meer en meer naar WCA om nieuwe ideeën, ontdekkingen en doorbraken te ontdekken die hun kerk kan helpen door te breken nar de volgende stap.